Ze was een kleine zwerfhond met kromme poten, die op straat leefde. Maar ze overwon alle vijandige krachten omdat ze van het leven hield en heel slim was. Ze wist uit welke hoek het gevaar kon komen. Ze begreep dat de dood geen lawaai maakte of dreigend zijn hand verhief, dat hij geen stenen gooide of met laarzen stampte; nee, de dood naderde met een vleierige glimlach, het stuk brood in de hand en een vangnet achter zijn rug verborgen.

‘Van een geweldige verzameling verhalen van Grossman, is dit een van mijn favorieten. Haar (de hond) vermogen wordt beschreven om te begrijpen hoe steden en hun complexe technische systemen werkten. Een straathond, ja, maar geen gewone hond. Of was ze dat toch? Misschien is dit gewoon een herinnering aan hoe slim deze prachtige dieren zijn.’

‘Het is een teefje, Valentin Ivanovitsj,’ zei kok Slavka Ganoesjkin opgewekt. ‘Een teefje? Oh, ja. Laten we haar dan Tamara noemen.’ En de voorman liep weg. De hond keek hem blij, kwispelend na. Al snel was ze goede vriendjes met de juiste mensen. Tamara begreep de rol van Kasajev en opzichter Vasiljenko, ze begreep het belang van vriendschap met de kok. ’s Nachts lag ze naast de nachtwaker.

‘Hoewel het Goelagverhaal vooral bekend werd door de werken van Aleksandr Solzjenitsyn, zijn de verhalen van Sjalamov even meeslepend, vooral door de mix van realiteit en fantasie. Als een man die niet één, niet twee, maar drie keer werd veroordeeld tot dwangarbeid, schreef Sjalamov verhalen die zijn echte ervaringen combineerden met fantasie om de realiteiten en gevoelens van het leven in het kamp over te brengen. En voor mij is Tamara eigenlijk het meest menselijk in het verhaal, grappig genoeg. De gevangenen kunnen geen menselijkheid vinden in het systeem…’